Monument Valley, Verenigde Staten
Paardrijden in Monument Valley
Te paard door Monument Valley rijden voelt als meespelen in een western. Die enorme rode rotsen, de stilte, het zand onder de hoeven van je paard: het is precies het cowboygevoel waar je van droomt als je aan het zuidwesten van Amerika denkt. En het mooie is: je hoeft er helemaal geen ervaren ruiter voor te zijn. Ik had voor deze rit nog nooit op een paard gezeten, en juist daarom vertel ik je in dit artikel hoe het écht is om als complete beginner te paard Monument Valley in te gaan, wat het kost en waar je het regelt.
Paardrijden in Monument Valley: wat kun je verwachten
Monument Valley ligt op het land van de Navajo, en dat merk je aan alles. Je rijdt niet zomaar een rondje: je gaat met een Navajo-gids de vallei in, langs de beroemde buttes die je van talloze films en foto's kent. De tochten gaan in een rustig tempo, zodat ook beginners het prima aankunnen, en onderweg stopt de gids regelmatig om foto's te maken en iets over het gebied te vertellen.
Er zijn verschillende lengtes mogelijk, van korte ritjes van een half uur tot tochten van anderhalf à twee uur. Hoe langer de tocht, hoe dieper je de vallei in gaat en hoe meer je van die overweldigende leegte meekrijgt. Maar ook een korte rit geeft je dat onvergetelijke gevoel van rondrijden tussen die reusachtige rotsen.
Mijn ervaring
Ik regelde mijn paardrijtocht via de Monument Valley KOA Journey, de camping aan de rand van het gebied. Het werd een korte rit van ongeveer een half uur, en aangezien ik nog nooit op een paard had gezeten was dat voor mij precies genoeg om eraan te wennen zonder dat het spannend werd.
En eerlijk: dat half uur was meer dan de moeite waard. Zodra je eenmaal op het paard zit en de vallei in rijdt, valt alles van je af. Je hobbelt rustig over het zand, de rotsen torenen om je heen en het enige wat je hoort is de wind en de hoeven van je paard. Voor iemand die nooit eerder gereden had, was het verrassend ontspannen. Het paard wist precies wat het deed, en ik hoefde eigenlijk alleen maar te genieten van het uitzicht. Dat is denk ik ook de charme van zo'n rit hier: je hoeft niets te kunnen, je wordt gewoon meegenomen het mooiste decor van je hele reis in.
Paardrijden zonder ervaring: kan dat?
Ja, absoluut, en dat is precies waarom ik dit artikel schrijf. Je hoeft geen ervaren ruiter te zijn om hier te paard te gaan. De paarden zijn rustig en gewend aan beginners, en de gids past het tempo aan op de groep. De meeste tochten gaan stapvoets, dus je hoeft niet bang te zijn dat je ineens moet draven of galopperen. Geef bij het boeken gewoon duidelijk aan dat je beginner bent, dan houden ze daar rekening mee. Ik had nul ervaring en heb me geen moment onveilig gevoeld.
Wil je juist wél sneller dan stapvoets, dan kan dat bij sommige aanbieders ook, mits je aangeeft dat je ervaring hebt. Maar voor de meeste reizigers die hier voor het uitzicht en het gevoel komen, is een rustige rit precies goed.
Wat kost het en waar boek je?
De prijs hangt af van de lengte van de tocht en de aanbieder. Korte ritjes van rond het half uur zijn er al voor een relatief klein bedrag, terwijl langere tochten van anderhalf tot twee uur kunnen oplopen tot rond de 150 dollar per persoon. Vraag vooraf altijd even na wat er bij de prijs zit.
Boeken kan op een paar manieren. Ik deed het via de Monument Valley KOA Journey, maar je kunt ook rechtstreeks bij aanbieders in het park terecht. Bij de loketjes op de parkeerplaats van het Visitor Center bieden lokale Navajo-gidsen jeep- en paardentochten aan, en bekende namen zijn Roy Black's Guided Tours en Sacred Monument Tours. In het hoogseizoen is reserveren verstandig, want het kan druk zijn.
Beste tijd om te gaan
Plan je rit het liefst aan het einde van de middag. Het is dan minder heet, en het licht op de rode rotsen is op dat moment het mooiste, met die warme gloed waar Monument Valley om bekendstaat. In de zomer kan het overdag rond de 40 graden worden, en dan wordt om die reden geadviseerd om vroeg in de ochtend of laat in de middag te rijden, ook voor het welzijn van de paarden. Sommige aanbieders organiseren in de zomer zelfs zonsondergangs- en nachtritten bij volle maan.
Wat trek je aan en handige tips
- Draag een lange broek en dichte schoenen, ook al is het warm; dat zit een stuk prettiger op een paard dan een korte broek en slippers.
- Neem water mee, want het is droog en stoffig in de vallei.
- Smeer je goed in en neem een pet of hoed mee tegen de zon.
- Geef bij het boeken duidelijk aan dat je beginner bent.
- Ga later op de dag voor minder hitte en mooier licht.
- Reserveer in het hoogseizoen vooraf.
Veelgestelde vragen over paardrijden in Monument Valley
Ja, dat kan prima. De paarden zijn rustig en gewend aan beginners, en de meeste tochten gaan stapvoets. Geef bij het boeken aan dat je geen ervaring hebt, dan houden ze daar rekening mee. Ik had zelf nog nooit op een paard gezeten en het ging zonder problemen.
Dat hangt af van de lengte van de tocht. Korte ritjes van rond het half uur zijn er al voor een klein bedrag, terwijl tochten van anderhalf tot twee uur kunnen oplopen tot rond de 150 dollar per persoon.
Je kunt boeken via de Monument Valley KOA Journey, of rechtstreeks bij de loketjes op de parkeerplaats van het Visitor Center. Bekende aanbieders zijn Roy Black's Guided Tours en Sacred Monument Tours, allemaal met Navajo-gidsen.
Dat verschilt per aanbieder. Er zijn korte ritten van ongeveer een half uur tot langere tochten van anderhalf à twee uur. Hoe langer de tocht, hoe dieper je de vallei in gaat.
Het einde van de middag is het mooist: minder heet en prachtig warm licht op de rotsen. In de zomer kan het overdag rond de 40 graden worden, dus rijden in de vroege ochtend of late middag is dan aan te raden.
De tochten gaan altijd onder begeleiding van een Navajo-gids, want Monument Valley ligt op Navajo-land. De gids kent de mooiste plekken en vertelt onderweg over het gebied.
In het hoogseizoen is reserveren verstandig, omdat het dan druk kan zijn. Buiten het hoogseizoen kun je vaak ook ter plekke bij de loketjes terecht.