The Narrows in Zion: door het water

The Narrows in Zion: wandelen door het water

The Narrows is geen gewone wandeling. In plaats van over een pad loop je hier gewoon dóór de rivier, met aan beide kanten canyonwanden die honderden meters de lucht in schieten. Het is een van de bekendste hikes van het Amerikaanse westen, en eerlijk: het is ook een van de leukste dingen die ik op mijn hele roadtrip heb gedaan. In dit artikel vertel ik je hoe het was, wat ik fout deed en alles wat je vooraf wil weten voordat je het water in stapt.

Wat is The Narrows precies?

De Narrows is het smalste stuk van Zion Canyon, uitgesleten door de Virgin River. Op sommige plekken is de kloof maar een paar meter breed, met wanden die loodrecht omhoog gaan. Omdat er geen pad naast de rivier loopt, ís de rivier het pad. Je waadt dus letterlijk tegen de stroom in door het water, soms tot je enkels, soms een stuk dieper.

De meeste mensen doen de route van onderaf ("bottom-up") vanaf het einde van de Riverside Walk. Daar heb je geen permit voor nodig en je keert om wanneer je zelf wilt. De route van bovenaf ("top-down") is een hele dagtocht waar je wél een permit voor moet regelen, maar dat is iets voor de echt fanatieke hikers.

Mijn ervaring

Ik heb ongeveer 3 kilometer het water in gelopen en draaide daarna pas om. Het mooie is dat het na elke bocht spectaculairder wordt: de canyon wordt smaller, het licht valt op een andere manier naar binnen en het wordt rustiger naarmate je verder komt. Het water kwam bij mij op het diepste punt tot mijn heup, maar dat wisselt continu. Het ene moment sta je tot je enkels, even later zoek je voorzichtig je weg door een dieper gedeelte.

Eén ding had ik beter moeten voorbereiden: ik liep op gewone schoenen. Dat kan, maar waterschoenen waren echt handiger geweest, want de stenen onder water zijn ontzettend glad. Wat wél goed werkte: ik pakte een stevige stok uit de berm bij de ingang. Zo'n stok geeft je een derde steunpunt en dat scheelt enorm op die gladde keien. Je ziet er onderweg meer mensen mee lopen, en bij het beginpunt liggen vaak achtergelaten stokken die je gewoon kunt gebruiken.

Halverwege gebeurde er iets wat ik niet had verwacht. Op een rotsblok langs het water zat een klein grondeekhoorntje, en in plaats van weg te schieten kwam hij juist nieuwsgierig mijn kant op. Die beestjes zijn hier zo gewend aan mensen dat ze nergens meer van schrikken. Ik kon 'm zowaar even aaien, en hij liet het gewoon toe (ik heb het op video, want dit geloofde ik zelf bijna niet). Een grappig moment om even stil te staan, midden in die enorme canyon met zo'n nietig diertje voor je neus.

Wel even eerlijk: officieel mag het niet. De grondeekhoorns in Zion zien er schattig uit, maar ze staan erom bekend dat ze bezoekers bijten en je kunt ze beter niet aanraken of voeren. Ik werd er even door verrast, maar achteraf: gewoon kijken en genieten is slimmer.

Wat je aan moet trekken

Het allerbelangrijkste zijn schoenen die nat mogen worden én grip hebben onder water. Dichte schoenen of speciale waterschoenen werken het best, riviersandalen juist niet omdat er kiezels in blijven steken. Verder: geen katoen. Katoen blijft koud en nat plakken, terwijl sneldrogende kleding je warm houdt. Neem een wandelstok mee of pak er een bij de ingang, en stop je telefoon en spullen in een waterdichte tas. Waterschoenen, sokken en stokken kun je trouwens huren in Springdale, het dorpje voor de ingang van het park.

Hoe kom je er?

Je kunt niet met je eigen auto tot bij The Narrows komen. Je parkeert bij het Visitor Center en pakt de gratis shuttlebus tot de laatste halte, Temple of Sinawava. Vanaf daar loop je eerst de Riverside Walk, een verhard pad van ongeveer anderhalve kilometer langs de rivier. Waar dat pad ophoudt, begint het echte werk: daar stap je het water in.

The Narrows combineren met de rest van Zion

The Narrows is voor veel mensen het hoogtepunt, maar Zion heeft meer te bieden en het is zonde om na de canyon meteen door te rijden. Het handige is dat de gratis shuttlebus langs alle startpunten in Zion Canyon stopt, dus je hipt makkelijk van de ene plek naar de andere zonder te hoeven parkeren.

Heb je een hele dag, dan kun je The Narrows prima combineren met een paar andere wandelingen. De Emerald Pools zijn relatief makkelijk en leuk om mee te beginnen, en voor het uitzicht is de korte Canyon Overlook Trail een aanrader. Ben je avontuurlijk ingesteld en heb je een permit weten te bemachtigen, dan is Angels Landing dé klassieker. Mijn tip: doe The Narrows 's ochtends als het nog rustig is, en vul de rest van de dag aan met de andere trails.