Achilleion paleis op Corfu bezoeken, het palijs van Sisi

Sta je op Corfu en wil je het paleis van Sissi zien? Dan wil ik één ding meteen zeggen, want dat hadden wij graag vooraf geweten: het paleis zelf is dicht. Al sinds 2021. Je kunt alleen de tuinen en de buitenkant bekijken, en daarvoor betaal je bij de kassa. Wij betaalden 7,50 euro per persoon.

Is dat de moeite? Ik vind van wel, met een paar kanttekeningen. In dit artikel lees je wat je nu precies ziet, wat het kost, hoe je er komt vanuit Corfu-stad en waarom je de komende jaren niet moet rekenen op een rondleiding door de kamers van Sissi.

Is het Achilleion open? Alleen de tuinen, en dat blijft nog jaren zo

Het korte antwoord: de tuinen, het terras en de buitenkant van het paleis zijn open. Het gebouw zelf, met de kamers van Sissi en Wilhelm II, de fresco's en het meubilair, is gesloten voor restauratie.

Veel Nederlandse sites schrijven "tijdelijk gesloten" of zelfs dat het paleis in 2026 weer open zou gaan. Dat klopt niet meer. Op 11 augustus 2026 heeft de Griekse staatsvastgoedmaatschappij ETAD de aanbesteding gepubliceerd voor de grote restauratie: een project van 11,5 miljoen euro voor het paleis, het poortgebouw en het terrein. Aannemers kunnen inschrijven tot 21 september 2026 en de bouwtijd is 28 maanden vanaf het tekenen van het contract.

Reken dus zelf maar uit. Als alles soepel loopt gaat het paleis ergens in 2029 weer open. In Griekenland loopt niet alles soepel. Kom je de komende jaren naar Corfu, dan zie je het Achilleion van buiten.

Wat er wel is gebeurd: in september 2025 zijn de buitenruimtes heropend na een opknapbeurt van de marmeren beelden in de tuin. De stervende Achilles heeft na tientallen jaren zijn pijl terug en het beeld van Lord Byron in de benedentuin is gerestaureerd. Dat is ook wat je nu ziet: een verzorgde tuin rond een gesloten gebouw.

Check voor je gaat de officiële site van het Achilleion voor de laatste stand van zaken. Die staat alleen in het Grieks en Engels, maar de aankondigingen zijn kort.

Wat kost het Achilleion en wat krijg je daarvoor?

Wij betaalden 7,50 euro per persoon aan de kassa. Op de officiële site staat 7 euro voor een vol kaartje en 5 euro gereduceerd. Neem het verschil niet te zwaar op, maar reken op zo'n bedrag.

Gereduceerde kaartjes koop je alleen aan de kassa, niet online. Voor het volle tarief kun je vooraf online een ticket kopen via de officiële site, maar dat is eigenlijk nergens voor nodig. Wij liepen zonder wachten naar binnen.

Wat je voor dat bedrag krijgt:

• De tuinen op meerdere niveaus, met de beeldengalerij van de negen muzen en het peristylium (de zuilengalerij) aan de zijkant van het paleis.
• Het bovenste terras met uitzicht over de olijfbomen, de zee en Corfu-stad in de verte.
• De twee Achilles-beelden waar het paleis zijn naam aan dankt.
• De buitenkant van het paleis zelf, met de trap en de voorgevel.

Wat je níet krijgt: het interieur. Geen kamers, geen fresco van de triomferende Achilles in het trappenhuis, geen bureau van Wilhelm II. Geen audiotour. Als je daarvoor komt, kun je je geld beter bewaren.

Is het Achilleion de moeite waard nu het paleis dicht is?

Eerlijk gezegd twijfelde ik bij de kassa. 7,50 euro voor een tuin voelt veel, zeker als je net uit de auto stapt en het paleis zelf achter hekken en steigers ziet staan.

Achteraf ben ik blij dat we het gedaan hebben, om drie redenen:

1. Het uitzicht. Het paleis staat op een heuvel boven Gastouri en vanaf het terras kijk je over het hele zuidelijke deel van het eiland. Op een heldere dag zie je Corfu-stad en de kust van het vasteland liggen.
2. De beelden. De stervende Achilles is echt mooi, zeker nu hij net is opgeknapt. Het grote bronzen beeld van de triomferende Achilles aan het einde van de tuin is vooral indrukwekkend groot.
3. De rust. Doordat het interieur dicht is blijven veel bustoeristen weg of lopen ze snel door. Je hebt de tuin grotendeels voor jezelf, zeker na een uur of vier.

Waar het tegenvalt: je bent er snel doorheen. Reken op drie kwartier tot een uur. Voor wie speciaal voor Sissi komt is het een teleurstelling, want van haar zie je buiten alleen een standbeeld. En als het bewolkt is valt het uitzicht weg en houd je een dure tuin over.

Mijn advies: ga als je toch in de buurt bent, bijvoorbeeld op weg naar Benitses of het zuiden van het eiland, en combineer het met een koffie in Gastouri. Rijd er niet speciaal een uur voor heen.

Wat zie je in de tuinen van het Achilleion?

Het terrein loopt in terrassen naar beneden. Je komt binnen op het niveau van het paleis en loopt via trappen omlaag naar de benedentuin. Dit zijn de dingen waar je even voor moet blijven staan.

De stervende Achilles

Het beroemdste beeld van het paleis, en de reden dat Sissi het landgoed Achilleion noemde. Ze bewonderde de Griekse held en liet dit marmeren beeld van de Duitse beeldhouwer Ernst Herter naar Corfu brengen. Achilles ligt gewond op de grond en probeert de pijl uit zijn hiel te trekken. Die pijl was decennialang kwijt en is bij de restauratie van 2025 teruggeplaatst.

De triomferende Achilles

Aan de andere kant van de tuin staat het tegenovergestelde beeld: een bronzen Achilles van ruim elf meter, inclusief sokkel, met speer en schild. Dit is geen Sissi maar Wilhelm II. De Duitse keizer kocht het paleis in 1907 en vond een stervende held niet passen bij zijn zelfbeeld. Dus liet hij een winnaar neerzetten, met zijn eigen naam op de sokkel.

De negen muzen en het peristylium

Langs de zuilengalerij naast het paleis staan de beelden van de negen muzen en bustes van Griekse filosofen. Dit stuk is gerestaureerd en goed te fotograferen omdat de zuilen mooi licht vangen.

Het beeld van Sissi

In de tuin staat een wit marmeren beeld van Elisabeth zelf, in een lange jurk. Het is het enige dat je van haar te zien krijgt zolang het paleis dicht is.

Lord Byron

In de benedentuin staat de Engelse dichter, die in Griekenland een held is omdat hij meevocht in de onafhankelijkheidsoorlog. Hij is in 2025 opgeknapt en staat een beetje weggestopt, dus loop even door naar beneden.

Openingstijden en het beste moment om te gaan

Het Achilleion is het hele jaar dagelijks open, ook in de winter.

Het beste moment is vroeg in de ochtend, voor tien uur, of aan het einde van de middag. Tussen elf en drie komen de excursiebussen en de cruisegroepen, en dan staan er ineens drie touringcars op een parkeerplaats die daar niet voor gemaakt is.

Aan het einde van de middag heb je bovendien het beste licht op het terras. De zon staat dan schuin over de zee richting Corfu-stad en dat zie je terug op je foto's.

In de zomer is er weinig schaduw op het bovenste terras. Neem een petje en water mee, want in de tuin is niets te koop. Onder aan de heuvel in Gastouri zijn wel een paar cafés.

Hoe kom je bij het Achilleion vanuit Corfu-stad?

Het paleis ligt in het dorp Gastouri, ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Corfu-stad en 3 kilometer boven Benitses. Je hebt drie opties.

Met de bus. Lijn 10 van de blauwe stadsbussen rijdt vanuit Corfu-stad via Gastouri naar het paleis en heeft daar zijn eindpunt. Het vertrekpunt ligt aan de Mitropolitou Methodiou, aan de zuidkant van het centrum bij het groene busstation. Kaartjes koop je in de bus of bij de kiosk. Kijk voor je gaat de dienstregeling na, want buiten het hoogseizoen rijdt hij niet vaak en je wilt niet een uur bij de eindhalte staan wachten.

Met de auto. De rit is simpel: vanuit Corfu-stad richting Benitses en dan de borden Achilleion volgen de heuvel op. Het laatste stuk door Gastouri is smal, en de touringcars komen je daar tegemoet. Er is een kleine gratis parkeerplaats vlak bij de ingang. Die is vol als de bussen er staan, dus kom vroeg of parkeer langs de weg beneden in het dorp en loop de laatste vijf minuten omhoog. Wil je een auto huren voor je verblijf, vergelijk dan de aanbieders via DiscoverCars.

Vanuit Benitses. Verblijf je in Benitses, dan kun je ook lopen. Het is 3 kilometer, maar wel steil omhoog. In de zomerhitte zou ik dat niet doen; neem de bus of een taxi heen en loop terug.

Korte geschiedenis: Sissi, Wilhelm II en James Bond

Je hoeft de geschiedenis niet te kennen om van de tuin te genieten, maar het maakt de beelden wel begrijpelijker.

Keizerin Elisabeth van Oostenrijk, Sissi, kwam voor het eerst op Corfu in 1861 en raakte verknocht aan het eiland. Na de dood van haar zoon Rudolf in 1889 liet ze hier een toevluchtsoord bouwen, ver van het hof in Wenen. De Italiaanse architect Raffaele Caritto ontwierp het paleis in neoklassieke stijl, met veel verwijzingen naar de Griekse mythologie en vooral naar Achilles. Het was klaar in 1891.

Lang heeft ze er niet van genoten. Sissi werd in 1898 in Genève vermoord. Het paleis stond daarna jaren leeg tot de Duitse keizer Wilhelm II het in 1907 kocht. Hij bracht er tot 1914 elke lente een paar weken door, liet het beeld van de triomferende Achilles plaatsen en bouwde bij Benitses een brug van de kust naar zijn landgoed, de Kaiserbrug. Daar kom je onderweg langs; hij is in de Tweede Wereldoorlog grotendeels opgeblazen, maar de resten staan er nog.

Na de Eerste Wereldoorlog werd het Griekse staatseigendom. Het diende als ziekenhuis, was vanaf 1962 een casino en is sinds 1983 een museum. Het casino is de reden dat je het paleis kent zonder dat je het weet: de casinoscènes uit de James Bond-film For Your Eyes Only uit 1981 zijn hier opgenomen.

En nu wacht het dus op een restauratie van 11,5 miljoen euro. Wie weet staan hier over een paar jaar weer rijen voor de deur.

Wat kun je combineren met een bezoek aan het Achilleion?

Omdat je er in een uur doorheen bent, is het slim om er een halve dag van te maken.

• Gastouri. Het dorp onder het paleis heeft een paar tavernes en een kerkje. Niks bijzonders, maar prima voor een koffie of lunch zonder toeristenprijzen.
• Benitses en de Kaiserbrug. Drie kilometer naar beneden ligt het vissersdorp Benitses met een boulevard en een strandje. De resten van de brug van Wilhelm II staan aan de kustweg richting Perama.
• Kanoni en Muizeneiland. Op de terugweg naar Corfu-stad kun je bij Kanoni stoppen voor het uitzicht op het Vlacherna-klooster en Pontikonisi, het Muizeneiland. Vanaf het Achilleion is dat een kwartier rijden.
• Corfu-stad. Ga je met de bus, dan kom je vanzelf weer in de stad uit. Het oude centrum en het Oude Fort zijn dan een logisch vervolg.

Meer artikelen over Griekenland vind je op onze Griekenland-pagina.