The Narrows in Zion

Wat is The Narrows?

The Narrows is het smalste stuk van Zion Canyon, uitgesleten door de Virgin River. Op sommige plekken is de kloof maar een paar meter breed. Er loopt geen pad langs, dus de rivier is het pad. Je loopt tegen de stroom in, soms tot je enkels, soms een stuk dieper.

Er zijn twee routes:

• Van onderaf (bottom-up). Die doen bijna alle bezoekers. Je start aan het eind van de Riverside Walk en loopt zo ver als je wilt, tot maximaal Big Spring. Een permit heb je niet nodig.
• Van bovenaf (top-down). Een tocht van 26 kilometer door de hele kloof, vanaf Chamberlain's Ranch. Daarvoor heb je wel een permit nodig, en je regelt zelf vervoer naar het begin.

Het bekendste stuk is Wall Street, waar de wanden het dichtst bij elkaar staan. Dat begint bij de splitsing met Orderville Canyon, zo'n 3 kilometer door de rivier na het eind van de Riverside Walk.

Mijn ervaring: 3 kilometer door de rivier

Ik liep ongeveer 3 kilometer het water in en draaide toen om. Het mooie is dat het na elke bocht mooier wordt: de canyon wordt smaller, het licht valt anders naar binnen en het wordt rustiger naarmate je verder komt.

Het water kwam op het diepste punt tot mijn heup, maar dat wisselt steeds. Het ene moment sta je tot je enkels, even later zoek je voorzichtig je weg door een dieper stuk.

Eén ding deed ik fout: ik liep op gewone schoenen. Dat kan, maar waterschoenen waren veel handiger geweest, want de stenen onder water zijn ontzettend glad. Wat wel goed werkte, was een stevige stok uit de berm bij het begin. Daar liggen vaak stokken die anderen hebben achtergelaten.

Halverwege zat er een grondeekhoorntje op een rotsblok. In plaats van weg te rennen, kwam hij nieuwsgierig naar me toe, en ik kon hem zelfs even aaien. Dat had ik eigenlijk niet moeten doen. De eekhoorns in Zion zijn erg gewend aan mensen en staan erom bekend dat ze bijten, en aanraken of voeren mag niet. Gewoon kijken is slimmer.

Heb je een permit nodig voor The Narrows?

Niet voor de route van onderaf. Zonder permit loop je tot Big Spring, verder mag niet. Alleen voor de route van bovenaf, vanaf Chamberlain's Ranch, heb je een permit nodig.

Liever met een gids? Er zijn begeleide tochten, zoals deze privétocht via Viator. Nodig is het niet: de route van onderaf loop je prima zelf.

Hoe diep is het water en wanneer is The Narrows dicht?

Dat hangt af van het seizoen en van het stuk waar je bent. Bij mij kwam het op het diepste punt tot mijn heup, maar meestal liep ik door water tot mijn enkels of knieën.

Het park meet hoeveel water er door de rivier stroomt, in kubieke voet per seconde (CFS):

Ook bij een waarschuwing voor flash floods gaat The Narrows dicht, tot minstens twee uur nadat de waarschuwing is ingetrokken. In het voorjaar staat het water door de smeltende sneeuw vaak te hoog, meestal in april en mei. Kijk voor je gaat bij de actuele omstandigheden van het park.

Wat trek je aan en wat kost huren?

Het belangrijkste zijn schoenen die nat mogen worden en grip hebben. Sandalen, crocs en blote voeten raadt het park af.

• Dichte schoenen met grip, het liefst canyoningschoenen met neopreen sokken.
• Een stevige stok. Die geeft je een derde steunpunt op de gladde stenen.
• Geen katoen. Sneldrogende kleding houdt je warmer.
• Een waterdichte tas voor je telefoon en spullen.
• Eigen drinkwater, want het rivierwater kun je niet drinken (zie hieronder).

In Springdale, het dorp bij de ingang van het park, kun je alles huren. Bij Zion Adventures kost een pakket met canyoningschoenen, neopreen sokken en een stok in de zomer rond de 35 dollar per dag. Een losse stok kost 12 dollar. In de koude maanden huur je er een droogpak bij, en dan ben je vanaf zo'n 80 dollar kwijt.

Is The Narrows gevaarlijk?

Als je de regels volgt valt het mee, maar drie dingen moet je serieus nemen:

• Flash floods. Bij regen kan het water in de smalle kloof heel snel stijgen, ook als het verderop regent en jij het niet ziet. Check de weersverwachting en vraag het bij het Visitor Center.
• Gladde stenen. Daarom zijn goede schoenen en een stok zo belangrijk.
• Giftige blauwalg. Voor de North Fork van de Virgin River, waar The Narrows doorheen loopt, geldt een waarschuwing voor cyanobacteriën. Ga niet met je hoofd onder water en drink het rivierwater niet, ook niet gefilterd: een waterfilter haalt de gifstoffen er niet uit. Kinderen en honden lopen het meeste risico. De actuele stand staat op borden bij het begin van de route.

Hoe kom je bij The Narrows?

Je parkeert bij het Visitor Center en pakt de gratis shuttlebus naar de laatste halte, Temple of Sinawava. Vanaf daar loop je de Riverside Walk, een verhard pad van 1,6 kilometer langs de rivier. Waar dat pad ophoudt, stap je het water in. Is de parkeerplaats vol, parkeer dan in Springdale en neem de gratis shuttle door het dorp naar de ingang.

De shuttle rijdt in 2026 van 7 maart tot en met 28 november, en daarna weer van 26 december tot en met 2 januari. De eerste bus vertrekt om 7:00 uur bij het Visitor Center. Let vooral op de laatste bus terug vanaf Temple of Sinawava:

Buiten die periodes mag je zelf met de auto naar Temple of Sinawava rijden.

Wat kost Zion in 2026?

Sinds 1 januari 2026 is Zion voor buitenlanders flink duurder geworden:

• Entree: 35 dollar per auto, geldig voor 7 dagen.
• Toeslag voor niet-Amerikanen: 100 dollar per persoon vanaf 16 jaar, bovenop de entree.
• Jaarpas voor niet-Amerikanen: 250 dollar. Daarmee betaal je geen entree en geen toeslag, voor iedereen in je auto.

Met z'n tweeën ben je zonder jaarpas voor Zion alleen al 235 dollar kwijt. Dezelfde toeslag geldt in tien andere parken, waaronder Bryce Canyon, de Grand Canyon, Yosemite en Yellowstone. Ga je naar twee of meer daarvan, dan is de jaarpas bijna altijd goedkoper. Je koopt hem bij de ingang van het park of als digitale pas via recreation.gov.

Hoe lang duurt The Narrows?

Dat bepaal je zelf, want je loopt heen en terug en kunt op elk moment omdraaien. Ik liep zo'n 3 kilometer door de rivier en was er met omdraaien een paar uur mee bezig.

• Tot Wall Street: zo'n 10 kilometer heen en terug vanaf Temple of Sinawava.
• Tot Big Spring: 16 kilometer heen en terug, een hele dag.

Begin vroeg. 's Ochtends is het rustiger, en je hebt geen haast voor de laatste bus.

Is The Narrows het waard?

Ja. Het is een van de leukste dingen die ik op mijn hele roadtrip heb gedaan. Je hoeft geen ervaren wandelaar te zijn, je kunt altijd omdraaien, en na elke bocht wordt het mooier.

Mijn belangrijkste tip: huur waterschoenen en een stok in Springdale. Dan kijk je naar de wanden in plaats van naar je voeten.

Op dezelfde roadtrip reed ik voor het eerst paard, in Monument Valley.